编者按：本版9月13日第2341期刊发的《战斗机的划代》一文引起读者的关注。本文作者阐述了战斗机划代的起源，重点介绍了美国战斗机的3种划代方法，并发表了自己的见解，为读者更加全面地了解战斗机的划代提供了更多的参考。
战斗机划代的起源
战斗机划代起源于西方航空专家与政客议员之间沟通的问题。向掌握财政大权的政客们阐述新型战斗机的先进性历来是异常困难的。通常情况下，西方的政客和议员们多数对航空技术一窍不通，但是在预算审议听证会上，他们却要决定国家是否支持某种航空技术的发展，并批准为其拨款，于是催生了简明扼要地表述复杂技术装备的方法，这就是战斗机划代的由来。用划代来概括战斗机复杂性能的表述方法在20世纪70年代的西方很快风行，也被社会大众广泛接受和引用。
沃尔特·博伊恩喷气战斗机的划代方法
过去美国一直把f-22等视为四代机，2006年前后，美国军方和洛克希德·马丁公司开始称f-22为五代机。洛·马公司还特邀曾经担任美国航空航天博物馆馆长的沃尔特·博伊恩先生撰写了一篇题为“代沟”的文章。该文给出了战斗机划代的方法（见下表）。
2008年美国《空军》杂志的划代方法
美国《空军》杂志2008年第九期发表了《战斗机划代》一文，文章中，作者对战斗机的划代（六代）做出了如下描述:
第1代。第一代战斗机包括最早期的喷气式战斗机，典型的就是德国的me262、英国的meteor(“流星”)和美国的f-80，特点是速度比之前的活塞式发动机飞机有了革命性的提升。
第2代。第二代战斗机最知名的当属美国空军的f-86和前苏联的米格-15，这一代飞机的“机身都是依照喷气发动机的潜能而设计制造的，为的是充分发挥战斗机的性能”，例如，采用大后掠翼。
第3代。第三代战斗机出现在20世纪50年代末和60年代初，其中包括美国空军的“百年系列”战斗机——f-100、f-101、f-102、f-104、f-105、f-106，以及前苏联的米格-17和米格-21，这些飞机的特点是拥有先进的导弹、超声速和更为完善的发动机。f-4“鬼怪”属于晚期的第三代战斗机，或许可以视为这一代的典范。
第4代。这一代始现于20世纪70年代中期，而且至今依然是世界上多数国家的顶级战斗机，其中包括美国空军的f-15和f-16，以及俄罗斯的苏-27和米格-29及其衍生型，其先进的武器系统、发动机以及航空电子设备使得早期飞机显得相形见绌。经过30多年的技术改良，一些战斗机被推入“4.5代”的行列，包括最新出口型f-15和f-16，以及米格-35、苏-30和欧洲战斗机“台风”。
第5代。这一代战斗机被定义为具备全方位隐身，带有精确制导武器的内埋弹仓、有源相控阵雷达（aesa）和即插即用电子设备的飞机，目前只有f-22可列为这一代，f-35“闪电”ii形成战斗力后也可归为此类。
第6代战斗机正处在设计阶段，但在近几十年内不可能出现，其特点将会是高超声速、双模发动机和自适应外形。
2009年美国《空军》杂志的划代方法
美国《空军》杂志2009年第十期发表的文章《第六代战斗机》，主要探讨了六代机的一些问题。文中提到，战斗机划代的定义已争论了很长时间，大多数人同意这样的划代：
第1代：喷气推进，包括f-80、德国me262。
第2代：后掠翼，测距雷达，红外导弹，包括f-86、米格-15。
第3代：超声速、脉冲雷达、超视距攻击，包括“百年系列”战斗机，诸如f-105、f-4、米格-17、米格-21。
第4代：脉冲多普勒雷达，高机动，下视下射导弹，包括f-15、f-16、 “幻影”2000、 米格-29。
第4 代：高敏捷性，传感器融和，低信号特征，包括“台风”、苏-30、f-16和f/a-18的新改型、“阵风”。
第4＋＋代：有源相控阵雷达，信号特征更低或者采用有源（波形对消）隐身，部分具有超声速巡航能力，包括苏-35、f-15se。
第5代：武器内埋，全方位隐身，超高敏捷性，全传感器融合，一体化航电系统，部分或全部的超声速巡航能力，包括f-22、f-35。
第6代：超级隐身能力，在所有飞行区间（从亚声速到高马赫）都有效，可能具有“变形”能力，灵巧蒙皮，高度联网，超高灵敏传感器，可选有人，定向能武器。
小议美国战斗机划代方法
从本文介绍的3种划代方法看，这3种方法的思想大体相同，但某些具体战斗机型号划分并不完全相同。由于后两种方法由美国《空军》杂志推出，应该说这种战斗机划代方法，即把f-22称为五代机，而不是过去所谓的四代机的划代方法，代表了美国军方的主流，而且这种划代方法也逐渐被外界接受，例如：2010年8月，日本防卫省发布了一份名为《未来战斗机研究与发展趋势展望》的文件，划代方法基本上参照了美国现在的划代方法。
俄罗斯的划代方法（见9月13日《中国航空报》任源博的文章“战斗机的划代”）和目前美国的划代方法的起点不同。另外，俄罗斯把变后掠翼算成一代，而美国没有，所以俄罗斯和美国的划代方法是不完全相同的，但是这两种方法都把f-22看作是第五代战斗机，这只能看成是一种巧合。
需要指出的是，目前美国《空军》杂志介绍的方法也不是完全妥当和全面的，也有一些问题。例如：在美国《空军》2008年的战斗机划代方法中苏-27是四代机，而美国《空军》2009年的战斗机划代方法的四代机中没有列苏-27，只列了米格-29，这显然不合理。另外，美国海军的一代经典f-14没有出现在美国《空军》2008年和2009年的战斗机划代方法中。
结束语
实际上各国各个时期的各种战斗机划代方法都有各自的原因，无可厚非，没有绝对的对错或合适之分，对它们的接受也完全取决于受众自己的观点。这里需要指出的是，各种战斗机划代方法实际上就如同坐标系一样，同一种飞机在不同的划代方法下可能属于不同的代，所以，在评论某种战斗机属于某代时，一定要说明是采用了哪种划分方法，以免引起误解。
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